قبل جائحة كوفيد-19 كان هناك وقت يطرح فيه على أي وزير مالية كندي وهو يقدم ميزانيته سؤال: “هل هو متوازن؟”، أما بعد الجائحة فقد ولت تلك الأيام منذ زمن بعيد، والوباء سبب كبير لذلك.
أوكسيچن كندا نيوز
قبل جائحة كوفيد-19 كان هناك وقت يطرح فيه على أي وزير مالية كندي وهو يقدم ميزانيته سؤال: “هل هو متوازن؟”، أما بعد الجائحة فقد ولت تلك الأيام منذ زمن بعيد، والوباء سبب كبير لذلك.
سلمت وزيرة المالية الفيدرالية كريستيا فريلاند ميزانيتها لعام 2022-23 هذا الأسبوع ، مع صافي أرباح يبلغ 53 مليار دولار. كان يمكن اعتبار ذلك من قبل عجزًا كبيرًا ، لكن لم يعد كذلك. قلة قليلة من الأسئلة التي واجهتها في اجتماع ما بعد الميزانية كان لها أي علاقة بالعجز.
يشكو المحافظون من “الإنفاق الكبير” الليبرالي ، لكنهم يقترحون بعد ذلك إجراءاتهم الخاصة (بما في ذلك التخفيضات الضريبية) التي من شأنها أن تنتج عجزًا متطابقًا تقريبًا.
والأفضل من ذلك كله ، أن العجز البالغ 53 مليار دولار يتلاشى أمام أعيننا على أي حال – دون خطاب مغرور حول “الاستقامة المالية”، أو من دون تقشف مؤلم. العجز في هذا العام هو أقل من نصف حجم العام الماضي ، والذي بدوره كان ثلث العجز السابق.
تقلص العجز السنوي بمقدار 275 مليار دولار في عامين فقط ، حتى مع إعلان الحكومة عن مبادرات جديدة: مثل 5 مليارات دولار لبرنامج رعاية الأسنان الذي تفاوضت عليه مع الحزب الوطني الديمقراطي.
ما يعطي؟ لماذا يختفي العجز بالدولار والأهمية السياسية؟ يبدو أننا تعلمنا جميعًا شيئًا أو شيئين عن الميزانيات منذ تفشي الوباء.
الأول هو أن الحكومات تتمتع فعليًا بسلطة غير محدودة لإنفاق مبالغ كبيرة عندما تحتاج إلى ذلك. لقد فعلوا ذلك من قبل: كما حدث في الحرب العالمية الثانية عندما لم يجرؤ أي سياسي على الشكوى من أن الجهد العسكري الكندي كان “مكلفًا للغاية”. وقد فعلوا ذلك مرة أخرى خلال COVID. عززت أوتاوا إنفاق 250 مليار دولار في عام واحد لحماية الصحة والحفاظ على عمل الكنديين وفي منازلهم ؛ المقاطعات أنفقت عشرات المليارات أكثر.
الدرس الثاني هو أن الافتتان بالميزانيات المتوازنة هو في غير محله ويؤدي إلى نتائج عكسية. لقد أدرك الاقتصاديون أن حالات العجز ، حتى طويلة الأمد ، يمكن أن تلعب دورًا حيويًا في دعم النمو والوظائف عندما تكون مصادر الإنفاق الأخرى (مثل الاستثمار التجاري أو الصادرات) غير كافية.
الدرس الأخير والأكثر متعة هو أن أفضل طريقة للتخلص من العجز هو عدم تقطيع البرامج العامة وحرقها – كما فعلت كندا في التسعينيات ، وأوروبا فعلت ذلك في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. بصرف النظر عن فرض ضرر يمكن تجنبه على المجتمع (تقلص الخدمات والبنية التحتية) ، فإن التقشف يقوض أيضًا الرياضيات الأساسية للتقدم المالي. من خلال استنزاف الاقتصاد الكلي لهذا القدر من القوة الشرائية ، يؤدي التقشف إلى إبطاء النمو ، مما يتسبب في إلحاق الضرر الذاتي بميزانية الحكومة.
رامي بطرس
المزيد
1