يتم دفع بنوك الطعام في كندا إلى حافة الهاوية مع ارتفاع الطلب وعدم مواكبة التبرعات ،بالاضافة إلي السنوات الأربع الماضية كانت مضطربة ماليًا بالنسبة للكنديين.

حيث أدى الوباء العالمي والتضخم المتفشي إلى ارتفاع أسعار البقالة ، حيث يجد المزيد والمزيد من الناس أنفسهم غير قادرين على تحمل تكاليف الأساسيات.

ولكن ماذا يحدث عندما لا تواكب التبرعات المساعدة الطلب؟

تقول كريستين بيردسلي، الرئيس التنفيذي لبنوك الطعام في كندا: “الكلمة التي أسمعها كثيرًا مع بنوك الطعام في جميع أنحاء كندا هي “غير مستدامة”.

“عندما ترى معدلات النمو التي شهدناها والضغوط، وحجم التبرعات التي نحتاج إلى رؤيتها تأتي من الباب إما راكدة أو لا تواكب الوتيرة، فإن هذا ليس وضعًا مستدامًا”.

كيف تؤثر تكلفة المعيشة على التبرعات والطلب
تقول بيردسلي إنه على الرغم من أن بنوك الطعام تعمل دائمًا بجد لتلبية الاحتياجات، إلا أن تحقيق ذلك أصبح أكثر صعوبة.

تقول بيردسلي: “بينما يستمر الناس والكنديون في جميع أنحاء البلاد في السخاء، فقد بدأنا نسمع أنه ليس كافيًا لتلبية مستويات الطلب المتزايدة التي تواجهها بنوك الطعام لدينا”.

“ميزانيات الناس ممتدة. ليس لديهم المساحة في ميزانياتهم الخاصة لتقديم هذا التبرع الإضافي لأنهم يكافحون حقًا لتغطية نفقاتهم.

وجد تقرير صدر عام 2023 من مؤسسة Canada Helps أن 57.3 في المائة من المؤسسات الخيرية لا يمكنها تلبية مستويات الطلب الحالية وأن 31.5 في المائة من المؤسسات الخيرية جمعت أموالاً أقل من العام السابق.

وأظهر التقرير أيضًا أن عدد الكنديين الذين يعتمدون على الجمعيات الخيرية لتلبية احتياجاتهم الأساسية ارتفع ثماني نقاط مئوية في تسعة أشهر ليصل إلى إجمالي 22 في المائة من جميع الكنديين.

على عكس الخدمات الاجتماعية الأخرى، يتم تمويل بنوك الطعام في المقام الأول من المجتمع، حيث تأتي غالبية الدعم من الجهات المانحة والمجموعات من قبل مجموعات المجتمع والشركات المحلية.

ولإعطاء الناس فكرة عن مدى سوء الوضع، قارن بيردسلي تأثيرات ركود عام 2008 بالوباء. وقالت إنه خلال فترة الركود وبعدها، شهدت بنوك الطعام في المتوسط ​​زيادة بنسبة 30 في المائة في الطلب على الخدمات. منذ جائحة كوفيد-19 وارتفاع التضخم، يقول بيردسلي إن بيانات عام 2023 تظهر زيادة بنسبة 80 في المائة تقريبا في الطلب على الخدمات. وأضافت أنه من المرجح أن يكون أعلى بمجرد جمع أرقام 2024.

وتقول: “لم نشهد معدل النمو هذا منذ أن بدأت بنوك الطعام في جمع البيانات”.

“تميل بنوك الطعام إلى التعامل مع التحديات الاقتصادية لفترة أطول بكثير مما تراه ممثلاً في البيانات أو الإحصاءات الفيدرالية. لذا يتحسن الاقتصاد، وهو أمر عظيم، لكن بنوك الطعام لا تزال تتعامل مع هذا الذيل الطويل من الحاجة حيث يعود الناس إلى الوقوف على أقدامهم ويكونون قادرين على إعالة أنفسهم.

تعتبر حملة الغذاء الربيعية الأخيرة في باري، أونتاريو، أحد الأمثلة على الضغط الواقع على بنوك الطعام المحلية.

يقول المدير التنفيذي لبنك باري للأغذية إنه على الرغم من أنهم تمكنوا من تحقيق هدف جمع الطعام، إلا أنهم كانوا يعانون من نقص قدره 100 ألف دولار في تحقيق هدفهم المالي.

“من الواضح أن التبرعات الغذائية مفيدة للغاية، ولكن التبرعات المالية مهمة جدًا أيضًا لأنها هي ما نستخدمه لشراء المواد القابلة للتلف مثل اللحوم والحليب والسمن والبيض. يقول شارون بالمر: “إنها عناصر ذات قيمة عالية بالنسبة للعملاء”.

في حين أن بالمر تشعر أن عيد الفصح المبكر لم يساعد في جهود جمع التبرعات، إلا أنها تعتقد أن التعب من التبرع هو أحد العوامل.

وتقول: “لقد انخفضت التبرعات إلى حيث لا يتبرع الناس، وهذا يؤثر على الصناعة بأكملها”. “لقد مررنا بالوباء، ومررنا بهذه الفترة من التضخم المرتفع الذي يؤثر على هذا القطاع الاجتماعي بأكمله والكثير من المؤسسات الخيرية، لذلك كان هناك الكثير من الطلبات في السوق، ولذا لا يستطيع الناس سوى افعل الكثير.”

يقول بالمر إنه خلال الأشهر القليلة الماضية، وصل الطلب على خدماتهم إلى ذروته ويقيم حوالي 7000 شخص كل شهر. وتقول إنه على الرغم من أنه من الجيد أن نرى الأعداد تتوقف عن الارتفاع، إلا أن هذا يمثل أيضًا “عددًا هائلاً من الأشخاص الذين يحتاجون إلى الدعم الغذائي على أساس شهري”.

“إنه مستوى عالٍ جدًا من التبرعات الغذائية والمالية التي نحتاجها حتى نتمكن من تلبية هذه الحاجة. لكي نكون واقعيين، كان علينا تقليص بعض كميات العناصر قليلاً فقط للبقاء في ميزانيتنا.

مع ارتفاع تكلفة المعيشة إلى زيادة عدد الأشخاص الذين يحتاجون إلى خدماتهم، يقول بالمر إن الأشخاص غير المتزوجين يشكلون واحدة من أكبر المجموعات التي يرونها لأنه يتعين عليهم دفع جميع نفقاتهم بأنفسهم.

“لا يزال هناك أشخاص جدد يأتون للمرة الأولى ويضطرون إلى استخدام بنك الطعام. من الصعب دائمًا على الأشخاص اتخاذ هذا القرار، ولكننا سعداء لأنهم يفعلون ذلك لأننا نعلم أنه إذا تمكنا من تقديم القليل من المساعدة لهم ومساعدتهم على اجتياز فترة صعبة، في كثير من الأحيان، فإنهم سيعودون للوقوف على أقدامهم مرة أخرى. يقول بالمر.

“لدينا عضو مجلس إدارة قديم كان يقول إن هناك شهرًا طويلًا جدًا في نهاية الأموال عندما تنفد أموالك.”

يقول بيردسلي إنه مع بناء وجبات غداء للأطفال، وشراء البنزين للذهاب إلى العمل، والإيجار للدفع، فمن الصعب تحمل تكاليفه طوال هذه الأيام.

“من المستحيل أن نجعل كل شيء ينجح عندما لا يكون الدخل كافيا والنفقات مرتفعة للغاية.”

ولمواجهة انخفاض التبرعات، يقول بيردسلي وبالمر إن بنوك الطعام تعتمد أكثر فأكثر على برامج استعادة الغذاء، حيث تقوم بتحويل الطعام من محلات البقالة وموردي المواد الغذائية والمزارعين الذين لن يبيعوا قبل أن يفسدوا.

يقول بالمر إن هذا يتيح لهم توصيل المنتجات القابلة للتلف بسرعة مع فترة صلاحية قصيرة إلى المحتاجين.

وعلى الرغم من الجهود المبذولة لمواكبة الطلب المرتفع، يقول الخبراء إنه لا يزال يتعين القيام بالمزيد من العمل.

معالجة السبب الجذري
وعندما سئل عما إذا كان ينبغي على الحكومات الفيدرالية وحكومات المقاطعات دعم بنوك الطعام بشكل أكبر، قال بالمر إنه سيكون من المفيد أكثر إذا نظروا في كيفية منع الناس من الاضطرار إلى الذهاب في المقام الأول.

وتقول: “أفضل أن يكون لدي سياسات تساعد على تشجيع التوظيف، وهذا من شأنه أن يخلق المزيد من المساكن المتاحة”.

يقول بالمر إن أحد المجالات التي يمكن أن تساعد في الحد من الطلب هو توفير المزيد من الدعم المالي للأشخاص المشاركين في برامج المساعدة الحكومية.

وتقول إن الأشخاص الذين يعتمدون على المساعدة الحكومية في حالة الإصابة أو الإعاقة يتلقون أموالًا أقل بكثير مما يحتاجون إليه لتغطية نفقات معيشتهم اليومية، ويذهب أغلبها أو كلهم ​​نحو الإيجار.

وتشير إلى أن مجموعة سكانية رئيسية أخرى ما زالوا يرونها أكثر هي الأشخاص الذين ليس لديهم منازل.

يقول بالمر: “إلى أن يتوفر لدينا المزيد من موارد الإسكان المتاحة، لا أعتقد أن هذا القطاع سينخفض ​​على الإطلاق”.

يوافق الرئيس التنفيذي لـ Food Banks Canada على ذلك، ويشجع أولئك الذين ليسوا في وضع يسمح لهم بالتبرع للدعوة إلى التغيير بدلاً من ذلك.

يقول بيردسلي: “تحدث إلى المسؤولين المنتخبين حول الحاجة إلى الاستثمار في التأكد من حصول الأشخاص ذوي الدخل المنخفض على دخل أعلى، وأننا نعالج أزمة القدرة على تحمل التكاليف في كندا، وأن الحكومات تتخذ الإجراءات اللازمة”.

“رؤيتنا هي حقًا – ونحن نؤمن بها – كندا حيث لا يعاني أحد من الجوع.”

ماري جندي