في صباح يوم 22 أبريل/نيسان في شيربروك، كيو، سارت عشرات الجرارات ببطء على امتداد الطريق بين المكاتب الإقليمية لجمعية المزارعين في كيبيك ووزارة الزراعة على بعد بضع مئات من الأمتار.

أصبح المزارعون المحتجون، المنزعجون من ارتفاع أسعار الفائدة، وتزايد الأعمال الورقية والأعباء التنظيمية الثقيلة، مشهدًا مألوفًا في جميع أنحاء كيبيك منذ ديسمبر.

قال بنجامين بويفين: “من الصعب للغاية إخراج المزارعين من مزارعهم، لأن لديهم ساعات طويلة للعمل فيها، ولكن رؤيتهم يخرجون، يعني أن هناك شيئًا سيئًا حقًا في الزراعة في الوقت الحالي”. مزارع الذرة والقمح في منطقة إستري في كيبيك، شرق مونتريال، الذي خرج للاحتجاج في 22 أبريل.

وقال إن برامج المساعدات الحكومية لم تعد تلبي احتياجات مزارعي المقاطعة، إذ يذهب 1% فقط من ميزانية مقاطعة كيبيك إلى الزراعة، ومعظم هذه الأموال تستخدم لتمويل الائتمان الضريبي لمساعدة المزارعين على دفع الضرائب البلدية.

قال مارتن كارون، رئيس الهيئة الرسمية التي تتحدث باسم مزارعي كيبيك – اتحاد المنتجين الزراعيين، أو UPA – إن صافي دخل المزارع انخفض بنسبة 50 بالمائة في المتوسط ​​العام الماضي، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع أسعار الفائدة وارتفاع تكلفة الوقود. والمعدات.

وبسبب تناقص الأرباح، يضطر المزارعون أيضًا إلى الامتثال لكمية متزايدة من الأعمال الورقية. وقال إن النماذج المطلوبة لتوسيع الأراضي الزراعية يمكن أن يصل طولها إلى 100 صفحة، وقد يستغرق الأمر شهورًا للحصول على الموافقة على المباني الجديدة. هذا بالإضافة إلى التدريب المطلوب من المزارعين للتعرف على محاصيل معينة.

وقال كارون في مقابلة أجريت معه: «عندما يأتي بيروقراطيون إلى مكانك ليخبروك كيف تقوم بعملك، الذي درسته، فإن الأمر لم يعد مناسبًا للمنتجين».

منذ عام 2015، دفع المزارعون للحكومة أكثر من 400 مليون دولار كرسوم بيئية، والتي يتم فرضها على مجموعة من المنتجات البلاستيكية، مثل حاويات البذور والأسمدة والمبيدات الحشرية. وقال السيد كارون إنه يريد إعادة الأموال إلى المزارعين لمساعدتهم على التكيف مع تغير المناخ.

وقال إن هذه الرسوم، التي لا توجد في أي مكان آخر في كندا أو على المستوى الدولي، وضعت مزارعي كيبيك في وضع تجاري غير مؤات.

وقال كارون إن المزارعين يريدون أن تضع الحكومة سقفا لأسعار الفائدة عند ثلاثة بالمئة. وبينما أنشأت المقاطعة برنامج تمويل طارئ، قال إنه يتكون من المزيد من القروض بأسعار فائدة لا يمكن تحملها للمزارعين المثقلين بالديون بالفعل.

وقال باسكال ثريولت، مدير برنامج إدارة وتكنولوجيا المزارع بجامعة ماكجيل، إنه عندما كانت أسعار الفائدة منخفضة، تم تحفيز المزارعين على الاستثمار في مزارعهم. وأضاف أن ارتفاع أسعار الفائدة ساهم في انخفاض الأرباح.

وقال المزارعون الذين شاركوا في احتجاج 22 أبريل/نيسان إن البرامج الحكومية لا تزال تركز على تشجيع التوسع والاستثمارات الجديدة، بدلاً من دعم العمليات القائمة.

وأوضح السيد ثريولت أنه بسبب الطبيعة الموسمية للزراعة، يضطر المزارعون في كثير من الأحيان إلى اقتراض المال.

وقال في مقابلة: “في الربيع، ليس لديك إيرادات بعد، لذلك تحتاج إلى الاقتراض، والاقتراض للحصول على البذور، والأسمدة، والحصول على كل شيء”. “أنت بحاجة إلى الكثير من الدولارات من الأصول لتوليد الكثير من الإيرادات وتحتاج إلى اقتراض المال لتتمكن من شراء هذه الأصول. لذلك، كلما كان لديك زيادة في سعر الفائدة، فإنك بطبيعة الحال تتعرض لضربة شديدة.

وقال إن العدد الكبير من الأعمال الورقية يعد جزئيًا أحد أعراض برامج دعم المزارع في كيبيك: فالحكومة تساعد المزارعين ماليًا وتريد المساءلة في المقابل. على سبيل المثال، يُطلب من عالم زراعي – متخصص في التربة – التوقيع على بعض الأعمال الورقية، ويمكن للمزارعين الحصول على إعانة لتوظيف واحد، الأمر الذي يتطلب عبءًا إداريًا خاصًا به.

وقال: “لذا فإنهم بحاجة إلى ملء الأوراق حتى يتمكنوا من الاستعانة بشخص لمساعدتهم في ملء الأوراق”.

وتقول حكومة كيبيك إنها تستمع. وقالت صوفي ج. بارما، المتحدثة باسم أندريه لامونتاني، وزير الزراعة في كيبيك، في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني: “نحن نتحدث عن عاصفة كاملة هنا، ونحن نتفهم سبب قلق منتجينا”.

وقالت إن المزارعين الذين يواجهون صعوبات يمكنهم التقدم بطلب لبرنامج تمويل طارئ تم إنشاؤه العام الماضي، مضيفة أن الحكومة تعمل مع UPA ومجموعات أخرى لتقليل العبء التنظيمي والإداري.

لكن السيد كارون قال إنه يحتاج إلى رؤية النتائج. وأضاف: “الناس ينتظرون التحرك، لأنه مضى وقت طويل للغاية وهم يقولون لنا: نحن نفهم، سنشكل لجاناً”.

“الناس مصممون على أن يتم احترامهم.”

ماري جندي