ذكر الخبراء إن الوجود الكندي لعمالقة البيع بالتجزئة الأمريكيين مثل Walmart و Costco ليس من المرجح أن يكون السبب في ارتفاع أسعار البقالة.
هذا على الرغم من قيام المديرين التنفيذيين لسلسلة البقالة الكندية بالضغط على النواب لاستجواب تجار التجزئة كجزء من دراستهم حول تضخم الغذاء.
وفي هذا الصدد وصف أمباريش شاندرا ، الاقتصادي بجامعة تورنتو ، جلسات الاستماع الجارية أمام لجنة برلمانية تدرس القضية ، بأنها “عملية” ، قائلاً إن جميع تجار التجزئة يسعون إلى تعظيم الأرباح على الرغم من جهودهم المعلنة لتقليل ارتفاع الأسعار.
قال تشاندرا: “من السهل الاتصال بالشركات الأجنبية وجعلها تشرح لماذا تخدع الكنديين الكادحين”.
وتابع :”ليس الأمر كما لو أن البقالين الأمريكيين يستفيدون من الكنديين ، بينما الباعة الكنديون ليسوا كذلك. سوف يقوم البقالون بتحصيل ما يمكنهم الحصول عليه ، وما سوف يتحمله السوق.”
وتأتي تصريحاته في الوقت الذي تتعرض فيه محلات البقالة والمستهلكون الكنديون لضغوط مع استمرار ارتفاع أسعار المواد الغذائية على الرغم من تراجع التضخم العام في الأشهر الأخيرة.
ارتفعت أسعار البقالة بنسبة 10.6 في المائة في فبراير مقارنة بالعام الماضي ، في حين بلغ التضخم الإجمالي 5.2 في المائة. انخفض معدل تضخم البقالة من 11.4 في المائة على أساس سنوي في يناير.
قال رئيس Walmart Canada والرئيس التنفيذي Gonzalo Gebara للجنة البرلمانية يوم الاثنين إن شركته لا تحاول الاستفادة من تضخم الغذاء ، وبدلاً من ذلك ، أصر على أنها تسعى جاهدة للحفاظ على فجوة في الأسعار بين منتجاتها وتلك التي يبيعها منافسوها.
وأضاف أن معدل الربح الإجمالي لشركة وول مارت كندا لأعمالها الغذائية وأرباحها التشغيلية الإجمالية بالدولار قد انخفض العام الماضي.
جاءت شهادة جبارا في أعقاب اجتماع للجنة كان متوقعًا للغاية في 8 مارس ، حيث تساءل رؤساء شركة Metro Inc. و Empire Co ، وهما اثنتان من أكبر سلاسل البقالة في كندا ، عن سبب عدم دعوة أعضاء البرلمان لعمالقة التجزئة الأمريكيين للإجابة على أسئلة بحثهم في هذا المجال.
ثم وافقت اللجنة بالإجماع على دعوة قادة ذراعي Walmart و Costco الكندية للتحدث.
من المقرر أن يمثل بيير رييل ، نائب الرئيس الأول في كوستكو والمدير القطري لكندا ، أمام اللجنة في 17 أبريل. ولم يرد متحدث باسم كوستكو على طلب للتعليق على ظهور رييل القادم.
أخبر بائعو البقالة الكنديون ، بمن فيهم رئيس لوبلاو ورئيسه جالين ويستون ، اللجنة في وقت سابق من هذا الشهر أن تضخم الغذاء لا ينجم عن الترويج للأرباح ، وأصروا على أن هوامشهم على الغذاء ظلت منخفضة.
لكن شاندرا قال إن التأطير هو مجرد “تزيين للنافذة”.
وتابع :”لقد رأينا ، بصراحة ، سلوكًا سيئًا من هؤلاء البقالين على مر السنين ، سواء كان ذلك يتعلق بتثبيت الأسعار أو أنواع أخرى من القضايا الفاضحة ، مثل التنسيق بشأن خفض رواتب الصرافين أثناء الوباء – كل هذه الأشياء نابعة من حقيقة “ليس لدينا ما يكفي من المنافسة”.
وأضاف:”يجب أن ننظر في تشجيع المنافسة ، وإحدى طرق القيام بذلك هي في الواقع أن يكون لدينا المزيد من محلات البقالة الأجنبية في البلاد. لذا ، فإن وجود وول مارت جيد بالفعل لكندا على المدى الطويل ، وليس سيئًا بالنسبة لها.”
أضاف سايمون سوموجي ، الباحث في مجال الأعمال التجارية الزراعية في جامعة جيلف ، أن وول مارت وكوستكو شركتان أكبر من شركات البقالة الكندية ، مما يمنحهما القدرة على الحصول على المنتجات بكميات أكبر ، مما يسمح لهما في النهاية بالبيع بأسعار منخفضة.
قال: “إن إدراجهم في مشهد البيع بالتجزئة لدينا مهم ويسمح للمستهلكين باختيار المكان الذي يريدون وضع أموالهم فيه”. “عادةً ما يكون شعارهم هو ‘تعال إلينا لأننا نبيع بكميات كبيرة وبسعر أقل عادةً من منافسينا “.
وقال إن “أي منافسة يمكن أن تدخل السوق مرحب بها” من أجل المساعدة في الحفاظ على انخفاض التكاليف.

رامي بطرس